Living alongside Sensei Ricardo Leite and Grandmaster Leo Imamura

 

(With the kind Sensei Ricardo Leite at the beloved restaurant we often go to)

Although Grandmaster Leo Imamura had invited me to reflect on a series of topics related to the need for greater attentiveness and more appropriate conduct at the end of a recently concluded practice, his words seemed not to have had the desired effect at that moment.

We were on our way to one of the german restaurant branches, with him driving and Sensei Ricardo Leite (seventh dan in Aikido and a disciple of Sensei Yamada) sitting beside him. However, my thoughts were drifting towards the bus I needed to catch in time to attend a meeting the following day. I had a work commitment scheduled, though, in the worst-case scenario, I could reschedule it. Still, that meeting was an opportunity I had been waiting for all year...

At a certain point, Sensei Ricardo addressed me and made a few positive remarks about my performance — I believe more out of kindness than anything else. I know how much I still need to improve. On the other hand, he also spoke about the value of having someone to guide us, and on that, everyone in the car agreed.

We sat down to have dinner. I don’t recall seeing any other people in the restaurant — perhaps I simply wasn’t paying attention. When I returned from the bathroom, Grandmaster Leo Imamura had already placed the order, and shortly afterwards, the food arrived. We had been together since early that morning, starting with breakfast, when Master Cristina had also joined us.

 

Being with Sensei Ricardo Leite, in my view, is always an opportunity to witness special conversations — from someone genuinely concerned about the direction his art, Aikido, has been taking and about practitioners’ understanding of how techniques are executed. For him, techniques should not be seen as mere choreography, but as the expression of a deep understanding of how to allow movement to occur naturally, arising from the propensity generated by the interaction between the two practitioners.

Sensei Ricardo Leite, who frequently refers to his master, Yamada Sensei, shared something that touched me deeply:

“Yamada Sensei came to Brazil for the first time in 1991, and even had Kawai Sensei as a guest. Kawai Sensei had invited me for the 4th Dan, but I declined the invitation. I was well regarded in Brazil, but I felt that the regard people had for me did not correspond to my real understanding. When Yamada Sensei came, that feeling was confirmed.”

These words had a profound impact on me, as they resonate with something I have always felt in my own journey. Even after receiving the title of Master from the former Moy Yat Ving Tsun Martial Intelligence in 2015 and, two years later, from the International Moy Yat Ving Tsun Federation in 2017, I carried within me a sense that my ability fell short of the titles I bore. Part of this came from a lack of deeper understanding of what those titles truly represent — and of the many reasons that may lead someone to receive them.

Even so, considering the idea of a Master as someone who has mastered a system, I never felt fully satisfied. Over the years, and especially through the experience of teaching my first students, this feeling became increasingly evident. It is easy to deceive oneself and adopt a position that avoids exposure at all costs — even the simple act of asking a question in public. But there is another path: the path of allowing oneself to pursue excellence.

As Bernardinho, the multi-championship-winning coach of the Brazilian national volleyball team, once said, “Excellence is a moving target.” Each time you approach it, you realise that what you did before may no longer be enough now.

Sensei Ricardo Leite continued with his reflections:

“...But it is wonderful, because he (Yamada Sensei) proved that to me — showing how to access what really matters in order to grow. When he came, with all his structure, training, and experience — after all, he had been a disciple of the very founder, from the roots — he presented a framework of incredible depth. Basic movements that, for me, had been developed in an intuitive way, then found solid foundations for development. It was both shocking and marvellous. Because the spirit I had developed at that time (before that encounter) was precisely the energy I needed in order to, with the tools he presented, transcend the level at which I found myself...”

Those words reminded me of a day when, after leaving a professional appointment in another field in which I work, I decided to call Grandmaster Leo Imamura and ask whether he thought it would be worthwhile for me to acquire the Wooden Dummy Course that he and his partners had just made available through the Kung Fu Life channel. I wanted to improve, and I asked sincerely. The Grandmaster reportedly replied that he considered it essential for every professional to acquire the course.

When I began to watch it, it truly was something very impactful. Grandmaster Leo Imamura proposed an exploration of the wooden dummy that went far beyond what I had imagined. That realisation made me see how little I still knew about exploring the System.

A year later, while revising the Mui Fa Jong Domain with him at the Moy Yat Institute, I demonstrated the Da Jong, and he commented:
“It’s better than I thought... it just depends on whether you’ll be content with this draft.”

I couldn’t help a slight laugh as I looked at the dummy. At that moment, it had already been 21 years since I had first been introduced to the Da Jong. I was never the most intelligent, the strongest, or the most skilful — but I always did my part. And, even so, it was still only a draft. And I knew that it was true.

Sensei Ricardo Leite is awaiting the autograph

 in the book authored by GM William Moy)

“...The point is not where you place your foot or your hand, but what you do — how the foot gets here, how the hand gets there, where it goes and why it is there. Placing the foot and the hand — nowadays, any video on YouTube shows that.
He (Yamada Sensei) did not simply teach where the foot and the hand should be — not in an absolute and definitive way, but in a structured and well-founded manner. In other words, he was not teaching what was right or wrong; he was teaching structure, providing tools so that I could overcome the level at which I found myself.
It was exactly what I needed at that time. It was something radical. Many people went through a sort of ‘Aikido depression’, because the shock was so great. But many continued and became happy with the encounter of these new instruments.
Each person had their own purpose. Mine was to surpass the level at which I had been until then.”

— concludes Sensei Ricardo Leite, regarding the beginning of his journey with Sensei Yamada.

Master Quintela has already said that the Ving Tsun Experience Programme contains a series of valuable guidelines about the Ving Tsun System, and today I am entirely certain of how much the study of this Programme helps me as a practitioner — and also helps my Family — to develop a clearer and deeper approach to the System, without a doubt.

I remember being about to enter the building of Grandmaster Leo Imamura’s parents with him in his car. On such occasions, he usually relaxes his left elbow near the window, lightly holding the steering wheel. With his right hand, he holds the gate remote control and rests his relaxed arm on his right thigh. His whole posture becomes calmer than when he is driving.

At that moment of the day, certain things usually happen: either he finishes something he was saying, or he begins a new line of reasoning — or, what enchants me the most, he ties a thought together, connecting everything we have done in terms of Kung Fu practice and life since the very first day of that particular journey. It is as if he were showing, with clarity, that he had been attentive to everything and helping me to perceive how the same conduct manifests itself in different aspects of our day and how we can work on it.

On that particular day, I could not recall whether he was concluding or starting a new reasoning while we waited for the gate — which stubbornly refuses to open. But, from what I understood of the story he was telling, someone had asked him how he had managed to go so deep starting from the Siu Nim Do, and he had replied by explaining that everything came from the demand he had.

That seemingly simple reason moved me deeply. I sat looking ahead, lost in thought. Because it was also the demand from my students that had brought me there, in that car.
And it is this same demand for the safeguarding of a legacy that seems to drive Sensei Ricardo. Perhaps that is why his well-chosen words brought back to me all these fragments of memory that I now share here.

Convivendo com o Sensei Ricardo Leite e com o Grão-Mestre Leo Imamura

(Com o gentil Sensei Ricardo Leite no querido restaurante que frequentamos)

Apesar de o Grão-Mestre Leo Imamura ter me convidado a refletir sobre uma série de tópicos relacionados à necessidade de maior atenção e de uma conduta mais apropriada ao final de uma prática que havia se encerrado, suas palavras pareciam não ter surtido o efeito desejado naquele momento.

Estávamos a caminho de uma das unidades do restaurante Jucalemão, com ele dirigindo e o Sensei Ricardo Leite (sétimo dan de Aikido e discípulo do Sensei Yamada) ao seu lado. No entanto, meus pensamentos escapavam para o ônibus que eu precisava pegar a tempo de estar em uma reunião no dia seguinte. Havia um compromisso de trabalho agendado, mas, em último caso, eu poderia reagendá-lo. Ainda assim, aquela reunião era uma oportunidade pela qual eu vinha aguardando o ano todo...

Em determinado momento, o Sensei Ricardo dirigiu-se a mim e fez alguns comentários positivos sobre a minha performance — creio que mais por sua boa vontade comigo. Eu sei o quanto ainda preciso melhorar. Por outro lado, ele também comentou sobre o valor de termos alguém que nos oriente, e nisso todos no carro concordamos.

Sentamos para jantar. Não me lembro de outras pessoas no restaurante — talvez eu não estivesse atento. Quando voltei do banheiro, o pedido já havia sido feito pelo GM Leo Imamura e, pouco tempo depois, a comida chegou. Estávamos juntos desde cedo, desde o café da manhã, quando também se juntou a nós a Mestra Cristina.

 

Estar com o Sensei Ricardo Leite, na minha visão, é sempre uma oportunidade de presenciar conversas especiais — de alguém genuinamente preocupado com os rumos que sua arte, o Aikido, vem tomando e com a compreensão dos praticantes sobre a execução das técnicas. Para ele, as técnicas não devem ser vistas como uma simples coreografia, mas como a expressão de uma compreensão profunda de como permitir que o movimento aconteça naturalmente, a partir da propensão gerada pela interação entre os dois praticantes.

Sensei Ricardo Leite, que frequentemente faz referência ao seu mestre, Yamada Sensei, compartilhou algo que me tocou profundamente:

“Yamada Sensei veio pela primeira vez ao Brasil em 1991, e inclusive teve o Kawai Sensei como convidado. O Kawai Sensei havia me convidado para o 4º Dan, mas eu declinei do convite. Eu era bem conceituado no Brasil, mas sentia que a conceituação que me atribuíam não correspondia à minha real compreensão. Quando Yamada Sensei veio, essa sensação se confirmou.”

Essas palavras me impactaram muito, pois ressoam com algo que sempre senti em minha própria trajetória. Mesmo tendo recebido o título de Mestre pela antiga Moy Yat Ving Tsun Martial Intelligence em 2015 e, dois anos depois, pela International Moy Yat Ving Tsun Federation, em 2017, eu mantinha dentro de mim uma sensação de que minha capacidade estava aquém dos títulos que ostentava.

Parte disso vinha da falta de uma compreensão mais profunda sobre o que esses títulos realmente representam — e sobre as diversas razões que podem levar alguém a recebê-los. Ainda assim, mesmo considerando a ideia de Mestre como aquele que domina um sistema, eu não me sentia plenamente satisfeito. Com o passar dos anos, e principalmente com a experiência de transmissão com meus primeiros alunos, esse sentimento foi se tornando cada vez mais evidente.

É fácil se enganar e se colocar numa posição em que se evita a exposição a qualquer custo — até mesmo o simples ato de tirar uma dúvida em público. Mas existe outro caminho: o de se permitir buscar a excelência. Como disse Bernardinho, o técnico multicampeão da seleção brasileira de vôlei, “a excelência é um alvo móvel”. Cada vez que você se aproxima dela, percebe que aquilo que fazia antes talvez já não seja mais suficiente agora.

O Sensei Ricardo Leite continuou com suas considerações:

“...Mas é maravilhoso, porque ele (Yamada Sensei) me provou isso — mostrando como acessar aquilo que realmente interessa para crescer. Quando ele veio, com toda a sua estrutura, formação e experiência — afinal, ele foi discípulo do próprio fundador, desde a raiz  —, apresentou uma estrutura de uma profundidade incrível. Movimentos básicos que, para mim, eram desenvolvidos de forma intuitiva, encontraram então bases sólidas de desenvolvimento. Foi chocante e maravilhoso. Porque o espírito que eu havia desenvolvido naquela época (antes desse encontro) era justamente a energia de que eu precisava para, com os instrumentos que ele apresentava, transpor o nível em que eu me encontrava...”

Essas palavras me fizeram lembrar de um dia em que, ao sair de um compromisso profissional em outro ramo no qual atuo, resolvi ligar para o Grão-Mestre Leo Imamura e perguntar se ele achava interessante que eu adquirisse o Curso do Boneco de Madeira, que ele e seus parceiros haviam acabado de disponibilizar pelo canal Kung Fu Life. Eu queria melhorar, e perguntei com sinceridade.

O Grão-Mestre teria respondido que considerava fundamental que todo profissional adquirisse o curso. Quando comecei a assistir, realmente foi algo muito impactante. O Grão-Mestre Leo Imamura propunha uma exploração do boneco de madeira que ia muito além do que eu imaginava. Essa constatação me fez perceber o quanto ainda não sabia explorar o Sistema.

Um ano depois, ao revisar o Domínio Mui Fa Jong com ele no Instituto Moy Yat, demonstrei o Da Jong, e ele comentou:

“Está melhor do que eu pensava... basta saber se você vai se contentar com esse rascunho.”

Não consegui conter uma leve risada enquanto olhava para o boneco. Naquele momento, já fazia 21 anos desde que eu havia sido apresentado ao Da Jong. Eu nunca fui o mais inteligente, o mais forte ou o mais habilidoso — mas sempre fiz a minha parte. E, mesmo assim, ainda era apenas um rascunho. E eu sabia que era verdade..

(Sensei Ricardo Leite aguarda o autografo no livro de autoria de GM William Moy)

O Sensei Ricardo Leite completa seu raciocínio:

“...O ponto não é onde você coloca o pé ou a mão, mas o que você faz — como o pé chega aqui, como a mão chega lá, para onde vai e por que está lá. Colocar o pé e a mão, hoje em dia, qualquer vídeo no YouTube mostra.
Ele (Yamada Sensei) não apenas ensinava onde o pé e a mão deveriam ficar — não de forma absoluta e verdadeira, mas de modo estruturado e fundamentado. Ou seja, não estava ensinando o certo e o errado; estava ensinando estrutura, oferecendo instrumentos para que eu pudesse superar o nível em que me encontrava.
Era exatamente o que eu precisava naquela época. Foi algo radical. Muita gente entrou em uma espécie de ‘depressão no Aikido’, porque o choque foi grande. Mas muitos continuaram e ficaram felizes com o encontro desses novos instrumentos.
Cada um tinha seu propósito. O meu era superar o nível em que eu estava até então.”

— conclui o Sensei Ricardo Leite, sobre o início de sua jornada com o Sensei Yamada.

O Mestre Quintela já disse que o Programa Ving Tsun Experience contém uma série de orientações valiosas sobre o Sistema Ving Tsun, e hoje tenho plena certeza de quanto o estudo desse Programa me ajuda como praticante — e também ajuda minha Família — a desenvolver uma abordagem mais clara e profunda do Sistema, sem dúvidas.

Lembro-me de estar prestes a entrar no prédio dos pais do Grão-Mestre Leo Imamura com ele em seu carro. Nessas ocasiões, ele costuma relaxar o cotovelo esquerdo próximo à janela, segurando levemente o volante. Com a mão direita, segura o controle do portão e apoia o braço relaxado sobre a coxa direita. Toda a sua postura se torna mais tranquila do que quando está dirigindo.

Nesse momento do dia, algumas coisas costumam acontecer: ou ele conclui algo que estava dizendo, ou inicia um novo raciocínio — ou, o que mais me encanta, ele amarra um raciocínio, conectando tudo o que fizemos em termos de prática e Vida Kung Fu desde o primeiro dia daquela viagem em questão. É como se mostrasse, com clareza, que estava atento a tudo e me ajudasse a perceber como uma mesma conduta se manifesta em diferentes aspectos do nosso dia e como podemos trabalhá-la.

Naquele dia em particular, não me lembrava se ele estava concluindo ou iniciando um novo raciocínio enquanto esperávamos o portão — que teima em nunca abrir. Mas, pelo que entendi da história que contava, alguém lhe havia perguntado como ele conseguira ir tão fundo a partir do Siu Nim Do, e ele teria respondido explicando que tudo vinha da demanda que ele tinha.

Esse motivo aparentemente simples me emocionou profundamente. Fiquei olhando para frente, perdido em pensamentos. Porque foi também a demanda com meus alunos que me levou até ali naquele carro.
E é essa mesma demanda pela salvaguarda de um legado que parece mover o Sensei Ricardo. Talvez por isso, suas palavras tão bem colocadas me remeteram a todos esses fragmentos de memória que agora compartilho aqui.

The Quest for a Qualified Transmission by Nathan de Assis

 

Text by Nathan de Assis

(To Dai of Master Pereira and member of the Basic Level of the Safeguard Programme)

About a year ago, I was to accompany my Si Fu to an interview with someone interested in practising the Ving Tsun System at our Access Hub located in the Méier neighbourhood. At that time, I was still a participant in the Ving Tsun Experience Programme and had not yet joined the Kung Fu Family.

We arranged to meet at Si Fu’s (Thiago Pereira’s) favourite café in the centre of Rio, where the interview would take place. However, it never actually happened, as the interested person was unable to attend.

While we were still waiting, Si Fu took the opportunity to talk to me about my journey. At one point, the subject turned to Tutoring within the Ving Tsun Experience Programme. I remember having mentioned on previous occasions my desire to become a tutor one day — greatly inspired by the example of my Si Hing, the qualified tutor Daniel Eustáquio, who at that time (and up to the moment I write this article) is the youngest tutor in Latin America.

The high standard with which Si Hing Daniel carries out his tutoring work has always deeply inspired me to follow the same path. However, my understanding of what tutoring truly was remained quite limited, and I wanted to gain a clearer insight into this role. Si Fu, with his characteristic patience, shared with me, in the best way he could, what “tutoring” means within this Programme and how I could begin to walk that path.

(Master Pereira draws my attention to details in the support material.)

That day, I still had no idea what awaited me — yet a new stage in my life as a practitioner was beginning right there.

Over the course of the year, several tutoring seminars were held, corresponding to each level of the Ving Tsun Experience Programme. All were organised by my Si Fu and uniquely conducted by Grandmaster Leo Imamura. Between online and in-person meetings, each seminar proved to be extremely enriching — not only because of the contributions from the panellists, but also through the exchanges with participants from different levels of the Programme, as well as those already working within the Safeguard Programme, the Traditional System.

At the end of each ongoing event, I would leave with the feeling that I was still far from what I believed was necessary to achieve the qualification of tutor. On the other hand, that very feeling also revealed that many things were becoming clearer: my understanding of the intentionality behind the associated components had matured, and the natures began to manifest more distinctly in the way I approached each task in which I took part.

(Early Saturday evening with my Si Fu at the Rio de Janeiro Access Centre)

A few months passed, and I was able to take part in immersion classes with other practitioners of the Ving Tsun Experience Programme at our Centre in the Méier neighbourhood — sometimes to consolidate what I had learnt in the seminars, and at other times to identify gaps that had previously gone unnoticed. It seemed almost magical how certain pieces began to fit together, how my body gained awareness, or how I could so quickly realise that I was still capable of doing better, even though I already possessed the necessary resources. My journey was, indeed, beginning to take shape.

At the beginning of this October, close to his birthday, Si Fu decided to hold a few regulation classes with members of the Family. In my case, the goal was to review Levels 1 to 3 of the Ving Tsun Experience Programme. I believe Si Fu had noticed that I still needed to polish certain aspects in order to consolidate all the preparation from the past months and, in this way, become ready for tutoring.

On a Saturday, after the morning activities — in which I always try to take part —, we had lunch and coffee, which served as a kind of pre-event to the reviews. I was focused on doing a good job, but I also knew that this was the moment to bring everything I had to the surface: my resources, my doubts, and my limitations, so that I could refine whatever was necessary.

We then headed to the Mo Gun, where I had already prepared the material provided by Si Fu. We began with some reflections on how he approached immersion classes — with practical examples of how he presented and carried out the proposed tasks, always in a personalised way. I noticed that paying attention to the student was one of the most important points: providing a martial experience coherent with the nature of the level being worked on. I focused as much as I could on listening to each word and observing every gesture, aware that I was witnessing a unique opportunity — to watch my Si Fu conduct an immersion at an extremely high level.

Following the most recent reference framework for each level, we worked carefully through every associated component. At that moment, there was no time, no other commitments — only the work itself. I was completely immersed. There were moments when my performance was far from ideal, but that couldn’t stop me. I simply started over — again and again — trying each time to do better than before. I wanted it to be in my blood, for my understanding to follow a coherent path.

When I think back on that day, I realise: “Si Fu was incredibly patient with me — even when I no longer was.” At one point, during an exercise in which I took on the role of tutor and Si Fu acted as the student, I failed to execute a strategic procedure properly. As I restarted, without even noticing, I said a loud “let’s go again” to Si Fu, as if he were anyone else. At the time, I didn’t realise it, but Si Fu made a deliberate pause and invited me to reflect on what I had just done. He pointed out that, although my words carried no ill intent, they were not appropriate. In that instant, I understood that I had completely opened my centre line — I had stopped being present before the person in front of me and had merely wanted to start over mechanically.

It was then that I understood something essential: being a tutor is not about me, nor about what I want. It is about not interfering with the transmission of the content. I quickly absorbed that lesson and returned my focus to the true purpose of that moment — preparing myself to become a genuine tutor.

When night came, the lessons ended naturally, and I felt that we had done everything possible that day. Still immersed in everything that had happened, I found myself admiring even more the work that my Si Hing Daniel carries out today.

I was living an experience that I will carry with me forever — even if it lasted only one day and I may not yet fully grasp its impact. Perhaps, in time, I will come to understand.

A busca pela Transmissão Qualificada por Nathan de Assis

 

Texto por Nathan de Assis
(To Dai do Mestre Pereira e membro do 

Nível Básico do Programa de Salvaguarda)

 Há cerca de um ano, acompanharia meu Si Fu em uma entrevista com uma pessoa interessada em 
praticar o Sistema Ving Tsun em nosso Polo de Acesso situado no bairro do Méier. Naquela época, eu ainda era praticante do  Programa Ving Tsun Experience e não havia ingressado na Família Kung Fu. Nos reunimos na cafeteria favorita do Si Fu (Thiago Pereira) no centro do Rio, onde aconteceria a entrevista. Porém, ela nunca chegou a ocorrer, pois a pessoa interessada não conseguiu comparecer.

 Enquanto ainda aguardávamos, Si Fu aproveitou para conversar comigo sobre minha jornada. Em determinado momento, o assunto foi a Tutorização dentro do Programa Ving Tsun Experience. Lembro de já ter  mencionado, em ocasiões anteriores, minha vontade de me tornar tutor um dia — muito pelo exemplo do meu Si Hing, o tutor qualificado Daniel Eustáquio, que, na época (e até o momento em que escrevo este artigo), é o tutor mais jovem da América Latina. 

O alto nível com que o Si Hing Daniel conduz seu trabalho de tutorização sempre me inspirou profundamente a seguir o mesmo caminho. No entanto, meu entendimento sobre o que era realmente a tutorização ainda era muito limitado, e eu queria compreender melhor esse papel. Si Fu, com toda paciência, compartilhou comigo da melhor maneira que podia, sobre "tutorização" neste Programa, e como eu poderia começar a trilhar esse caminho. 

(Mestre Pereira chama a minha atenção para detalhes no material de apoio).

Naquele dia, eu ainda não fazia ideia do que me esperava — mas ali começava uma nova etapa da minha vida como praticante. 
Ao longo do ano, foram realizados diversos seminários de tutorização correspondentes a cada nível 
do Programa Ving Tsun Experience, todos organizados pelo meu Si Fu e conduzidos de forma ímpar pelo Grão-Mestre Leo Imamura. Entre encontros online e presenciais, cada seminário foi extremamente 
rico — tanto pelas contribuições dos painelistas quanto pelas trocas com os participantes, vindos de 
diferentes níveis deste Programa ou aqueles que já trabalham dentro do Programa de Salvaguarda, o Sistema Tradicional.

 Ao final de cada transevento, eu saía com a sensação de ainda estar distante do que acreditava ser 
necessário para alcançar a qualificação de tutor. Por outro lado, esse sentimento também revelava 
que muitas coisas estavam se tornando mais claras: minha compreensão sobre a intencionalidade 
dos componentes associados havia amadurecido, e as naturezas começaram a se manifestar mais 
nitidamente na forma como eu abordava cada trabalho em que participava.

(Início de noite de Sábado com meu 

Si Fu no Pólo de Acesso Rio de Janeiro)

Alguns meses se passaram, e pude participar de aulas de imersão de outros praticantes do 

Programa Ving Tsun Experience, em nosso Pólo no bairro do Méier — ora para consolidar o aprendizado dos seminários, ora para identificar lacunas que antes me passavam despercebidas. Parecia quase mágica a forma como certas peças se encaixavam, como meu corpo ganhava consciência ou como eu rapidamente percebia que ainda podia fazer melhor, mesmo já possuindo os recursos necessários. Minha jornada começava, de fato, a tomar forma.

 No início deste mês de outubro, próximo ao seu aniversário, Si Fu decidiu realizar algumas aulas 
de regulação com membros da Família. No meu caso, o objetivo era revisar os níveis 1 a 3 do 
Programa Ving Tsun Experience. Acredito que Si Fu tenha percebido que eu ainda precisava lapidar certos aspectos para consolidar todo o preparo dos últimos meses e, assim, me tornar apto à tutorização.

 Em um sábado, após as atividades da manhã — das quais procuro sempre participar —, tivemos um 
almoço e um café que serviram como pré-evento das revisões. Eu estava focado em realizar um 
bom trabalho, mas sabia que aquele era o momento de expor tudo o que eu tinha: meus recursos, 
minhas dúvidas e minhas limitações, para poder aprimorar o que fosse necessário.

 Seguimos então para o Mo Gun, onde deixei preparado o material disponibilizado por Si Fu. 
Começamos com alguns compartilhamentos sobre como ele abordava as aulas de imersão — com 
exemplos práticos de como apresentava e executava os trabalhos propostos, sempre de maneira 
personalizada. Percebi que prestar atenção no tutorado era um dos pontos mais importantes: trazer 
uma experiência marcial coerente com a natureza do nível trabalhado. Eu me concentrava ao 
máximo em ouvir cada palavra e observar cada gesto, entendendo que estava diante de uma 
oportunidade única — assistir a meu Si Fu conduzindo uma imersão em um nível elevadíssimo.

 Acompanhando a programação de referência mais recente de cada nível, trabalhamos atentamente 
cada componente associado. Naquele momento, não existia horário, nem compromissos — só o 
trabalho. Eu estava completamente imerso. Havia momentos em que meu desempenho não era o 
melhor, mas isso não podia me deter. Eu apenas recomeçava — de novo e de novo —, tentando a 
cada rodada fazer melhor que na anterior. Queria que aquilo estivesse no sangue, que meu 
entendimento seguisse um caminho coerente.

 Quando penso naquele dia, percebo: "Si Fu teve muita paciência comigo, até quando eu mesmo já 
não tinha." Em certo momento, durante um exercício em que eu assumia o papel de tutor e Si Fu o 
de tutorado, não consegui executar adequadamente um procedimento estratégico. Ao recomeçar, 
sem perceber, soltei um sonoro “vamos lá de novo” para Si Fu, como se ele fosse qualquer pessoa.
 Na hora, nem notei, mas Si Fu fez uma pausa estratégica e me convidou a refletir sobre o que eu 
havia percebido. Ele aproveitou para pontuar que, embora minha fala não tivesse má intenção, não 
era adequada. Naquele instante, percebi que havia aberto completamente minha linha central — 
deixei de estar presente diante de quem estava à minha frente e apenas quis recomeçar 
mecanicamente.

 Foi ali que compreendi algo essencial: ser tutor não é sobre mim, nem sobre o que eu quero. Trata
se de não atrapalhar a transmissão do conteúdo. Absorvi rapidamente essa lição e voltei a me 
concentrar no propósito do momento — preparar-me para ser um verdadeiro tutor.
 Quando a noite chegou, as aulas se encerram naturalmente, e senti que havíamos feito tudo o que 
era possível naquele dia. Ainda imerso em tudo o que havia acontecido, passei a admirar ainda mais 
o trabalho que meu Si Hing Daniel realiza hoje.
 Eu estava ali tendo uma experiência que eu levaria pra sempre, mesmo sendo só um dia e talvez 
nem tenha ainda noção do impacto. Talvez mais pra frente eu consiga entender

Revisiting the Ving Tsun System alongside my disciples

 

Over the past few weeks, I’ve been able to do something that brought me a great deal of joy: work directly with each disciple, or To Dai, who expressed interest in revisiting a particular Domain of the Ving Tsun System with me. With my birthday approaching, I realised it could serve as a milestone to work with each of these individuals on certain key aspects of the Programme which, for some reason, had either not been well introduced—or had never even been presented—during their initial opportunity with me.

So there I was, with each of these individuals, in a moment where both the disciple and I gave ourselves a new chance to do better this time around.

There’s a little-known term called Fong Faat (方法). It refers to the methodology found in the process of transmission and learning, based on the notion of fan chuen (分傳). And what is fan chuen? We might say it is “individualised transmission”. After having experienced this process of personalisation intensely with Grandmaster Leo Imamura on my own journey, I came to admire his patience and dedication even more (as I always like to emphasise here). Because adapting to each practitioner—with their difficulties, strengths, potential, and self-sabotage—is something extremely delicate.

You know, some years ago, while sitting in a café, someone said to me: “…I think you’re hitting the reset button on the System unnecessarily...”
Regardless of who said that, I had no doubt about the importance of what I was doing: to become a better professional, to become a better Si Fu, but also... for myself.

I have a Kung Fu brother who has been inactive for quite a while. Every now and then, he toys with the idea of coming back, and in one of those conversations I said something like:
“Mate, there’s this boy you left behind somewhere, at a crossroads between two roads that seem to lead nowhere. You owe it to that boy to go back and get him.”
I said that to him, but it was as if I needed to hear myself say it, too.

Grandmaster Leo Imamura guides us towards an awakening to the System—and you smile. Not because of his charisma or something clever he said. These moments are usually silent, and he is usually quite serious. It’s a strange moment, when the System seems to speak to you, and you feel that teenager returning. The one who was 15 when he started practising Ving Tsun…

We were starting at 7 in the morning and going until 11 at night, without pause... It was incredible. It was the same spirit from São Paulo reaching Méier.
It had nothing to do with eccentricity or simply wanting to go on late into the night. It’s that, through constant evaluation and re-evaluation of the work and the individual, you feel the need to go 5 more minutes, 10 more… or 5 more hours. And the most amazing part is how the disciple seems to share in this silent commitment to exhaust everything that needs to be worked on that day.

It’s not about ticking off boxes on a checklist of milestones in a Domain. It’s a sense that the component being worked on could still be improved. It hasn’t yet been fully grasped. Or perhaps… there’s something there, right in front of you… you can feel it, but you still can’t quite see it. And now, you don’t want to stop until you do.

Then you see people practising for hours, without tiring, without asking to stop. And that’s when you understand the power of coherence. Because coherent work... doesn’t tire you out.
That’s what I experience in São Paulo — and what I was trying to breathe life into so that the same could be possible with my disciples.

Grandmaster Leo Imamura comments:
“…The notion of bei chuen 秘傳 can be related to the expression Bat Chuen Ji Bei 不傳之秘. When one speaks of bei chuen 秘傳, it is not about something that must be hidden, but something that is unreachable by those who have not yet learned how to perceive what is hidden…”

So, as we were revisiting milestones of the Ving Tsun System that had already been introduced to these individuals — regardless of the quality of that initial presentation — I was able to interact more directly with these disciples and, in other cases, remind them of their seniority, of their time in the Kung Fu Family, so that they might respond more promptly to a stimulus.

However, there was one sentiment that everyone, on different days, seemed to share:

“It feels like I had never seen this before…”

The photo above is from 2013, in what was then known as the “House of Disciples”. In the foreground, we can see Grandmaster Leo Imamura; beside him, Master Paul Liu; next to him, Master Cristina Azevedo; and standing, practising Cham Kiu, Si Suk Paulo Camiz Sr.

I had been with Si Gung the entire morning, and something curious happened — something I’ve shared here before: when he asked me to join the practice, I simply couldn’t move. It felt like I had never done Toei Ma in my life. Even with the characteristic patience and kindness of Master Paul Liu, it felt like a different martial art from the one I practised.

In the article I wrote at the time, my interpretation of the episode was:
“…It’s always so enriching to be able to observe how Si Gung lets the session unfold. The level of mobilisation he demands is also quite high, and humbly, it felt as if I were learning from scratch…”
Back then, in 2013, I didn’t even know what I was talking about.

That very morning, Si Gung generously gave two hours of his time to go through the entire list of Cham Kiu with me. Professor Vanise Almeida, my Si Taai, would perhaps have called that opportunity a “blessing” — but I was too immature to grasp the meaning of that moment. Even so, my instinct led me to share all that material, at the first opportunity, with some practitioners from the then “Méier School”, among them Rodrigo Caputo and Lucas Eustáquio.
As if it were a newly discovered secret…

I think the main feeling I’ve been experiencing — very intensely — is one of gratitude. Even though it’s a word that has become clichéd in recent years, the feeling of gratitude has always been present.

Of course, my ability to transmit is still far from what is possible to achieve. But for those people, in those hours we spent practising together, in my heart I knew that it hardly mattered that it was me who was there with them. Because throughout the day, in some mysterious way, it was the Ving Tsun System trying to manifest itself through mutual dedication — not just of the two people there practising, but also of Grandmaster Leo Imamura’s work, absorbed through shopping mall strolls, in cafés, restaurants, or in conversations during car rides through São Paulo — and which, somehow, made its way into that moment.

It was then that, reflecting on it all, a saying came to mind:
“The man who plants a tree knowing he will never sit in its shade has begun to understand the meaning of things.”

Perhaps, in the end, that is Grandmaster Leo’s true work.

I never gave up.

Revisitando o Sistema Ving Tsun com os discípulos

 

Nas últimas semanas, pude fazer algo que me deixou muito feliz: trabalhar diretamente com cada discípulo ou To Dai que se interessou em revisar um determinado Domínio do Sistema Ving Tsun comigo. Com a celebração do meu aniversário se aproximando, entendi que ele poderia ser usado como um marco para trabalhar com cada uma dessas pessoas marcos do Programa que, por alguma razão, não foram bem apresentados — ou sequer apresentados — na primeira oportunidade que essas pessoas tiveram comigo.

Então, você podia me ver ali, com cada uma dessas pessoas, em um momento no qual tanto eu quanto o discípulo nos dávamos uma nova oportunidade de fazer melhor desta vez.

Existe um termo pouco conhecido, que é o Fong Faat (方法). Ele diz respeito à metodologia encontrada para o processo de transmissão e aprendizagem, a partir da noção de fan chuen (分傳). E o que é fan chuen (分傳)? Podemos dizer que é a “transmissão individualizada”. Após vivenciar intensamente com o Grão-Mestre Leo Imamura esse processo de personalização na minha própria jornada, passei a admirar ainda mais sua paciência e dedicação (como sempre ressalto aqui). Porque o ajuste para cada praticante — com suas dificuldades, qualidades, potenciais e auto-sabotagens — é algo extremamente delicado.

Sabe, alguns anos atrás, sentado em uma cafeteria, me disseram: “...Acho que você está dando um ‘reset’ no Sistema que não é necessário...” - Apesar da pessoa que estava me dizendo aquilo, eu já não tinha nenhuma dúvida da importância do que estava fazendo: para ser um melhor profissional, para ser um melhor Si Fu, mas também... por mim.

Tenho um irmão Kung Fu que já está parado há muito tempo. Às vezes ele ensaia retomar, e numa dessas conversas eu lhe disse algo como: “Cara, tem esse garoto que você deixou lá atrás, em algum lugar, numa encruzilhada entre duas estradas que parecem não dar em lugar nenhum. Você deve a esse menino voltar lá e buscá-lo.” - Eu dizia isso para ele, mas era como se precisasse ouvir a mim mesmo falando aquilo.

O Grão-Mestre Leo Imamura nos conduz a uma tomada de consciência sobre o Sistema — e você abre um sorriso. Não tem a ver com o carisma dele ou com algo legal que ele disse. Esses momentos geralmente são silenciosos, e ele geralmente está muito sério. É um momento estranho, em que o Sistema parece falar com você, e você sente aquele adolescente voltando. Aquele de 15 anos de idade, que começou a praticar Ving Tsun...

Nós estávamos começando às 7h da manhã e indo até às 23h, sem parar... Era incrível. Era o mesmo espírito de São Paulo chegando até o Méier.
Não tem nada a ver com alguma excentricidade, com querer simplesmente entrar noite adentro. É que, a partir da avaliação e reavaliação constante do trabalho e da pessoa, você sente a necessidade de ir mais 5 minutos, mais 10... ou mais 5 horas. E o mais legal é como o discípulo parece compartilhar de um compromisso silencioso de esgotar tudo o que precisa ser trabalhado naquele dia.

Também não tem a ver com fazer um checklist dos diferentes marcos de um Domínio. É um sentimento de que aquele componente associado, que está sendo trabalhado, ainda pode ficar melhor. Ainda não foi totalmente compreendido. Ou, quem sabe, parece haver algo ali, bem diante de você... você sente isso, mas ainda não consegue ver. E agora você também não quer parar enquanto não conseguir.

Então, você vê pessoas praticando por horas, sem cansar, sem pedir para parar. E aí você entende o poder da coerência. Porque um trabalho coerente... não cansa.
É isso que vivo em São Paulo — e é o que tentava dar a vida ali para que o mesmo fosse possível com meus discípulos.

O Grão-Mestre Leo Imamura comenta que:
“...Pode-se relacionar a noção de bei chuen 秘傳 com a expressão Bat Chuen Ji Bei 不傳之秘. Quando se fala de bei chuen 秘傳, não se trata de algo a ser escondido, mas de algo que é inalcançável por aqueles que ainda não aprenderam a enxergar o oculto...”

Então, como estávamos repisando marcos do Sistema Ving Tsun que já haviam sido apresentados a essas pessoas — independentemente da qualidade com que isso foi feito no passado —, eu estava podendo interagir mais diretamente com esses discípulos e, em outros casos, lembrá-los de sua antiguidade, de seu tempo na Família Kung Fu, de modo que tivessem uma brevidade maior para responder a um estímulo.

Porém, havia um sentimento que todos, nos diferentes dias, compartilharam:

“A impressão que dá é a de que eu nunca tinha visto isso antes...”

A foto acima é de 2013, na então "Casa dos Discípulos". Nela, podemos ver, em primeiro plano, o Grão-Mestre Leo Imamura; ao seu lado, o Mestre Paul Liu; ao lado dele, a Mestra Cristina Azevedo; e, de pé, praticando o Cham Kiu, o Si Suk Paulo Camiz Sr.

Eu estava com Si Gung durante toda a manhã, e algo curioso aconteceu — algo que já compartilhei aqui antes: quando ele me pediu para participar da prática, eu simplesmente não conseguia sair do lugar. Parecia que eu nunca tinha feito Toei Ma na vida. Mesmo com a paciência e o carinho característicos do Mestre Paul Liu, parecia uma arte marcial diferente da que eu praticava.

No artigo que escrevi na época, minha interpretação sobre o episódio foi:
“...Para mim é sempre muito rico poder acompanhar a maneira como Si Gung deixa a sessão correr. O nível de mobilização que ele propõe também é bem alto, e humildemente é como se eu estivesse aprendendo do zero...”
Naquele artigo de 2013, eu nem sabia do que estava falando.

Naquela mesma manhã, Si Gung gentilmente cedeu duas horas de seu tempo para trabalhar comigo toda a listagem do Cham Kiu. A Professora Vanise Almeida, minha Si Taai, talvez chamasse essa oportunidade de “dádiva” — mas eu era muito imaturo para compreender aquele momento. Ainda assim, meu instinto me levou a compartilhar todo aquele estudo, na primeira oportunidade, com alguns praticantes do então "Núcleo Méier", entre eles Rodrigo Caputo e Lucas Eustáquio.

Como uma espécie de segredo recém-descoberto...

Acho que o principal sentimento que venho experimentando, muito fortemente, é o de gratidão. Apesar de ser uma palavra usada de forma clichê nos últimos anos pelas pessoas, o sentimento de gratidão sempre esteve presente.

É claro que minha habilidade de transmissão ainda está muito aquém do que é possível alcançar. Mas, para aquelas pessoas, naquelas horas que passamos juntos praticando, no meu coração eu sabia que pouco importava ser eu quem estivesse ali com elas. Porque ao longo do dia, de alguma forma misteriosa, era o Sistema Ving Tsun tentando se manifestar por meio da dedicação mútua — não só das duas pessoas que estavam ali praticando, mas também do trabalho do Grão-Mestre Leo Imamura, apreendido em passeios no shopping, em cafés, restaurantes, ou em conversas durante trajetos de carro por São Paulo — e que, de algum modo, chegava até aquele momento.

Foi então que, pensando sobre isso, me ocorreu um ditado:
“O homem que planta uma árvore sabendo que nunca irá se sentar à sombra dela começou a entender o sentido das coisas.”

Talvez, no final das contas, esse seja o trabalho do Grão-Mestre Leo.

Eu nunca desisti.

The strategic aspects of the Baat Jaam Do configuration.

  

(With Senior Master Leandro Godoy and Senior Master Fabio Gomes)

When I first gained access to the domain of Baat Jaam Do, it was July 2008. My mind was preoccupied with other matters, and I did not yet understand what it meant. One might have seen me, a year later, debating whether or not to purchase a pair of Baat Jaam Do that were being imported from China. The opportunity was there, but I saw little reason to pursue it.

At that time, my feeling when practising Baat Jaam Do was that I had to force myself to do it. Baat Jaam Do represents a pinnacle in several respects — one of which is the exploration of the Ving Tsun System itself. In cases such as mine, one ends up resorting to resources outside the "Kung Fu dimension" because one has not yet developed the mindset necessary to simply study.

As a result, something very simple completely escaped my awareness: the strategic aspects of the Baat Jaam Do configuration.

It had never occurred to me, even a year later, that understanding its configuration might contribute meaningfully to my study. I ended up acquiring the pair from China at the encouragement of my Kung Fu brother, Vlaidmir Anchieta. With his characteristic kindness towards me, he noted that we did not know when we might next have the opportunity to acquire such a pair for practice.

As I did not yet know how to begin exploring the configuration, that first pair felt far too large for me, and my wrists would quickly ache due to the excessive force I was applying.

This frustrated me deeply; with each practice, I felt increasingly foolish. It was as though one were holding a mirror that magnified all one’s flaws in a given process. That is not an easy thing to face.

I also did not want to complain about the Baat Jaam Do — no one else seemed to — and I did not wish to give the impression that I did not know how to use them.

It was only in 2013, during a study session led by Grandmaster Leo Imamura at one of the residences where my master had once lived, that I saw, for the first time, a slide showing the different parts of the Baat Jaam Do and their respective names.

(Grandmaster Leo Imamura talks about the 

configuration of the  "Baat Jaam Do", 2013)

There is potential in things, but it is not all of that potential that we will necessarily make use of. Another important point is that, even if the arrangement of something is potentially strategic, it may stand right before us — and yet, if we are not prepared, we will not be able to perceive anything at all.

That is precisely what happened to me on that Sunday morning.

Although the slide was being presented, in practical terms it would not come to mean very much to me in the years that followed.

(From left to right: the one that came from China in 2009, 

and the two crafted by Senior Master Godoy)

My subsequent pairs of Baat Jaam Do were made by Senior Master Leandro Godoy, the second of which is the one in the middle of the photograph above. Despite the darkened blade and the wooden handle — both very well crafted — the blade’s shape was skewed.

By then it was 2021, and I still could not grasp how to make proper use of the Baat Jaam Do configuration.

It was as if the Ving Tsun System had a kind of safety mechanism: for certain things, no matter how much you try, you simply will not be able to progress beyond a certain point unless you know how to study. I no longer tormented myself during practice, but I had become stagnant.

Until one day, the configuration began to become slightly clearer. I had been within the domain of Baat Jaam Do for sixteen years by then.

It was at that point, taking advantage of an opportunity, that I spoke with Senior Master Leandro Godoy — just before recording an interview with him for my Vida Kung Fu podcast — about what he thought of the idea of customising a Baat Jaam Do.

My Kung Fu brother, Thiago Silva, was tending to a work-related task on his tablet, and I, sitting with him at a café in Largo do Machado neighbourhood, was able to listen to Master Godoy’s thoughts on my question — as always, very insightful.

A year and a half after that conversation in a café in São Paulo — in the presence of Senior Master Fabio Gomes and the designer and cinematographer Nan Satornlug (photo above) — I received my third pair of Baat Jaam Do from the hands of Senior Master Godoy, because I had bought them earlier this year.

My understanding of how to make use of the Baat Jaam Do configuration has been gradually becoming clearer, seventeen years after that July in 2008. This gave rise to the need for a new pair — one without any distortions, designed exclusively with study in mind.

The Safeguarding Programme is fundamental in allowing one’s Kung Fu to be built in such a way that the practitioner has the chance to appreciate the different stages of the Ving Tsun System over time.

I never gave up.