GM Leo Imamura and GM Marcos Hourneaux at the Lohan Temple – Part 1

Após passar um dia inteiro com o Grão-Mestre Leo Imamura, acordei no Instituto Moy Yat e saí andando em passos rápidos até a frente do prédio de seu pai para encontrá-los e irmos juntos até o Templo Lohan, onde o Grão-Mestre tinha um compromisso. Além de nós, estaria também seu querido amigo, o Grão-Mestre Marcos Hourneaux, que ao chegar descobri estar acompanhado de seu filho e discípulo, o Mestre Ulisses Hourneaux.

Em cada uma dessas viagens e em cada momento vivido nelas, o Grão-Mestre Leo Imamura está sempre mudando sua abordagem. Você nunca sabe o que esperar e, por conta disso, se mantém atento(ou pelo menos tenta) até aos momentos mais simples do dia a dia. Acontece que eu olhei para o celular enquanto aguardava ele chegar com o carro para buscar seu pai. Intuí que ele entraria pela garagem, mas esqueci de um detalhe importante. Geralmente ele entra pela garagem para facilitar para sua mãe, que é cadeirante, se acomodar no carro, mas esse não era o caso de seu pai, que aos 97 anos consegue descer o elevador e andar até a calçada tranquilamente.

Quando pensei nisso, como num passe de mágica, o Toyota da família Imamura já estava em frente à portaria. Pareceu uma coincidência tão grande que eu olhei mais de perto para ter certeza. Sério. As primeiras palavras do Grão-Mestre teriam sido, dentre outras iniciais, algo como: “Você é muito distraído. Eu estou parado aqui há 15 minutos e você não viu”. Aquela foi a primeira guarda aberta que deixei no dia.

No carro, o Grão-Mestre falou um pouco sobre o dia anterior, quando cheguei em sua casa a convite de sua esposa para tomarmos café juntos, na presença de uma amiga dela. Mais tarde, o discípulo do Mestre Sênior Monnerat, Diego, também chegou. O Grão-Mestre Leo Imamura comentou sobre o fato de eu ter ficado no celular quando cheguei. Eu estava resolvendo questões do meu outro trabalho, mas ele chamou minha atenção para que eu estivesse presente no momento. Teria dito: “Quem convidou você para subir não foi eu,  foi minha esposa. Aproveite a oportunidade para estar atento e presente”.

Suas falas são sempre para você melhorar. O que dói não é o que ele diz, mas a constatação de que, mais uma vez, você não conseguiu incorporar suficientemente aquilo que pratica, a ponto de expressar isso no seu dia a dia.

Pouco antes de voltar para o Rio, na noite de domingo, eu ainda passaria em sua casa, deixaria minhas malas e iríamos juntos jantar. Dentre as coisas que foram ditas, entre falas duras de quem quer lhe ajudar a amadurecer, mas com um semblante e um leve sorriso de quem fala com uma criança, ele comentou: “Escrevendo o livro, eu entendi que não havia alcançado 15% do Sistema Ving Tsun. Eu vi o pouco que sei e baixei para 12%”. Disse isso se inclinando para frente. A mesa era pequena e ele pareceu crescer por um momento. “Se eu alcancei 12%, quanto você alcançou?”. 

Sua expressão ficou séria. Não havia resposta para aquela pergunta, apenas a constatação de que ainda nem comecei.

De volta à manhã de sábado, o Toyota saiu em uma esquina e, à nossa direita, avistamos o Grão-Mestre Hourneaux e seu filho. O Grão-Mestre Leo disse que eu esperasse com seu pai enquanto ele iria procurar uma vaga, e eu obedeci. 

 After spending an entire day with Grandmaster Leo Imamura, I woke up at the Moy Yat Institute and set off at a brisk pace towards the front of his father’s building to meet them so we could go together to the Lohan Temple, where the Grandmaster had an appointment. Besides us, his dear friend Grandmaster Marcos Hourneaux would also be there, and upon his arrival I discovered that he was accompanied by his son and disciple, Master Ulisses Hourneaux.

On each of these journeys and in every moment lived within them, Grandmaster Leo Imamura is always changing his approach. You never know what to expect and, because of this, you remain attentive (or at least try to) even during the simplest moments of everyday life. 

The thing is, I looked at my phone while waiting for him to arrive with the car to pick up his father. I assumed he would come in through the garage, but I forgot an important detail. He usually enters through the garage to make it easier for his mother, who is a wheelchair user, to get into the car, but that was not the case with his father, who, at 97 years old, can easily take the lift down and walk to the pavement.

When I thought of this, as if by magic, the Imamura family’s Toyota was already stopped in front of the entrance. It seemed such an unlikely coincidence that I looked more closely to be sure. Seriously. Among his first words were something like: “You are very distracted. I have been stopped here for 15 minutes and you didn’t notice.” That was the first open guard I left that day.

In the car, the Grandmaster spoke a little about the previous day, when I had gone to his house at his wife’s invitation to have breakfast together, in the presence of a friend of hers. Later on, Diego, a disciple of Senior Master Monnerat, also arrived. Grandmaster Leo Imamura commented on the fact that I had been on my phone when I arrived. I was dealing with matters from my other job, but he drew my attention to the need to be present in the moment. He would have said something like: “The person who invited you to come up was not me, it was my wife. Take advantage of the opportunity to be attentive and present.”

His words are always meant to help you improve. What hurts is not what he says, but the realisation that, once again, you have not managed to sufficiently embody what you practise, to the point of expressing it in your everyday life.

Shortly before returning to Rio, on Sunday night, I would still go to his house, leave my bags, and we would go out to dinner together. Among the things that were said , between the hard words of someone who wants to help you mature, but with the expression and faint smile of someone speaking to a child , he commented: “While writing the book, I realised that I had not reached 15% of the Ving Tsun System. I saw how little I know and reduced it to 12%.” He would said this leaning forwards. The table was small and, for a moment, he seemed to grow. “If I have reached 12%, how much have you reached?”

His expression became serious. There was no answer to that question, only the realisation that I have not even begun yet.

Back to Saturday morning: the Toyota turned a corner and, to our right, we spotted Grandmaster Hourneaux and his son. Grandmaster Leo told me to wait with his father while he went to look for a parking space, and I obeyed.

A foto acima, não retrata exatamente o primeiro local do templo que visitamos guiados pelo Shifu Luis Mello(foto a esquerda), mas ela mostra um jardim muito bem cuidado. Grão-Mestre Leo Imamura(a direita) observa atentamente o jaridm. Talvez parecendo ler meus pensamentos, ele veio até mim e comentou : "Você está vendo como está tudo bem cuidado?" . Realmente, era exatamente o que eu estava pensando. 

Poucas vezes estive em um lugar com tantos itens e detalhes, e tudo cuidado com tanto carinho. Portanto, essa visita guiada foi realmente muito inspiradora para refletir sobre nossa capacidade de empreender esforços de maneira direcionada para algo acontecer. São muitas plantas, paredes, gramados e itens que exigem atenção, e tudo parecia em ordem. Por outro lado, um esforço feito de maneira pouco inteligente, pode fazer com que por mais que nos esforcemos, não saiamos do lugar em nosso progresso. Por isso, também tenho refletido muito sobre como praticar o Sistema Ving Tsun de maneira mais inteligente e pricnipalmente eficaz. 

De outra forma, por mais que você fique horas, por mais que você coloque a energia, você não avança. Você não incorpora o que está aprendendo. 

De volta ao jantar de Domingo antes da minha partida, Grão-Mestre Leo Imamura, sentava de lado para mim em sua cadeira, e comentou comigo o que eu não tinha em termos de qualidades e recursos. - "Mas tudo bem, eu também não tenho isso" - Disse ele. Porém, se ajustando na cadeira, ele elencou em dois dedos de uma de suas mãos, o que eu tenho: "Você tem potencial" - Disse ele fazendo uma pausa e acenando positivamente com a cabeça olhando para seu dedo indicador e continuou - "E você tem 'coração'... " - Ele fez outra pausa, parou de olhar para seus dedos, me olhou e prosseguiu: "... Isso é o mais importante... Mas não é suficiente".  

 A viagem de Uber depois daquele jantar pareceu mais um teleransporte, eu estava pensando no que podia estar além do que colocar o coração nas coisas coisas que fazemos. Quando dei por mim, já estava na rodoviária. 

The photo above does not show exactly the first area of the temple we visited under the guidance of Shifu Luis Mello (on the left), but it does show a very well-kept garden. Grandmaster Leo Imamura (on the right) observes the garden attentively. Perhaps as if reading my thoughts, he came up to me and commented, “Can you see how well everything is cared for?” That was indeed exactly what I was thinking.

Rarely have I been in a place with so many elements and details, all maintained with such care. For this reason, the guided visit was truly inspiring, leading me to reflect on our capacity to direct our efforts in a way that allows things to happen. There are many plants, walls, lawns and objects that require attention, and everything seemed to be in order. On the other hand, effort applied in an unintelligent way can mean that, no matter how hard we try, we make no progress at all. Because of this, I have also been reflecting deeply on how to practise the Ving Tsun System in a more intelligent and, above all, effective way.

Otherwise, no matter how many hours you put in, no matter how much energy you invest, you do not move forward. You do not embody what you are learning.

Back at Sunday’s dinner before my departure, Grandmaster Leo Imamura was sitting sideways to me in his chair and commented on what I lacked in terms of qualities and resources. “But that’s fine, I don’t have that either,” he said. Then, adjusting himself in the chair, he raised two fingers on one hand and listed what I do have. “You have potential,” he said, pausing and nodding slightly while looking at his index finger, and continued, “And you have ‘heart’.” He paused again, stopped looking at his fingers, looked at me and went on, “That is the most important thing. But it is not enough.”

The Uber ride after that dinner felt more like teleportation. I was thinking about what could be more important than putting your heart into the things you do. When I realised it, I was already at the bus station.

Shifu Luis Mello, desde o primeiro momento, recebeu a todos nós de forma muito gentil. Ele estava dedicado a mostrar, da melhor maneira possível, o fruto de seu trabalho diário. Todos olhavam com muita atenção. Enquanto conhecíamos cada cômodo do templo e os itens ali dispostos, o Grão-Mestre Hourneaux podia ser visto fazendo comentários sobre algum objeto, esclarecendo dúvidas ou relembrando passagens, fosse de algum profissional ou de histórias vividas junto ao Grão-Mestre Leo Imamura.

De minha parte, ajudava o pai do Grão-Mestre Leo a percorrer todos os recintos, principalmente quando havia alguma porta mais baixa ou degrau. Enquanto isso, procurava prestar atenção no diálogo entre o anfitrião e os convidados de honra. Prestava atenção em cada pergunta, em cada explicação, nos gestos e em tudo o que podia. E, dentre as coisas às quais eu estava atento, para não repetir o erro de mais cedo de não ter visto o Toyota do Grão-Mestre Leo chegar à porta do prédio, percebi a qualidade dos discípulos do Shifu Luis Mello. Todos muito solícitos e com muita prontidão para ajudar não somente seu Shifu, mas também os visitantes.

Foi realmente muito gratificante ver as coisas funcionando, sendo preparadas, cuidadas e ajustadas ao nosso redor por eles enquanto caminhávamos.

"...No final das contas, um Si Fu só vai precisar de um discípulo...", teria dito o Grão-Mestre Leo Imamura à mesa de jantar no domingo à noite. - "...O Chuen Yan (傳人)...". Ele completou, usando mais uma vez esse termo que tanto comentou durante os dias de viagem. 

Quando ele disse isso, na minha interpretação, surgiu uma questão: se você não for capaz de ser um Chuen Yan (傳人), como pode formar outro? Meu pensamento vinha do entendimento de que talvez esse seja, afinal, o verdadeiro trabalho de um Si Fu em termos de honrar a linhagem.

Shifu Luis Mello, from the very first moment, welcomed all of us with great kindness. He was dedicated to showing, in the best possible way, the fruits of his daily work. Everyone watched with great attention. As we became acquainted with each room of the temple and the items arranged there, Grandmaster Hourneaux could be seen making comments about certain objects, clarifying doubts or recalling episodes, whether related to professionals or to stories lived alongside Grandmaster Leo Imamura.

On my part, I helped Grandmaster Leo’s father move through all the areas, especially when there was a low doorway or a step. At the same time, I tried to pay close attention to the dialogue between the host and the honoured guests. I paid attention to every question, every explanation, the gestures and everything I could. And among the things I was attentive to, so as not to repeat the earlier mistake of failing to notice Grandmaster Leo’s Toyota arriving at the building entrance, I became aware of the quality of Shifu Luis Mello’s disciples. All of them were very attentive and ready to help, not only their Shifu, but also the visitors.

It was truly gratifying to see things functioning, being prepared, cared for and adjusted around us by them as we walked.

“In the end, a Si Fu will only need one disciple,” Grandmaster Leo Imamura would have said at the dinner table on Sunday night. “The Chuen Yan (傳人).” He completed the thought, once again using this term he had spoken about so much during the days of travel.

When he said this, a question arose in my interpretation: if you are not capable of being a Chuen Yan (傳人), how can you form another? 

My thought came from the understanding that perhaps this is, after all, the true work of a Si Fu when it comes to honouring the lineage.

“Se você chama o nome de Guan Yin com sinceridade, ela ouve e responde.” Já ouvi essa frase sendo citada em algum filme de Hong Kong, mas não me recordo exatamente qual. Acredito que um bom pedido seria para melhorar minha capacidade de “estar na medida”, algo tão enfatizado pelo Grão-Mestre Leo Imamura. Seja na prática ou nos momentos de convivência, ele está sempre mostrando que, se estivermos na medida em relação às coisas, os resultados poderiam ser diferentes.

Da mesma forma, quando você atua como tutor durante uma prática, auxiliando o aluno a perceber os limites ou a mobilizá-lo a “estar na medida”, parece uma tarefa impossível se você mesmo ainda tem dificuldades em se manter atento a isso. Por isso, a importância da rede de apoio, para que possamos crescer mutuamente.

O esforço do Shifu Luis Mello em formar e fortalecer laços, abrindo as portas do Templo para receber diferentes artistas marciais , como o próprio Sensei Roberto Sant'anna, que não só esteve lá antes de nós, como também mediou a nossa visita , é algo muito especial nos tempos atuais. 

Dessa forma, mestres de gerações anteriores podem ser homenageados, enquanto os mestres da geração atual, já mais amadurecidos pela idade, têm a oportunidade de realizar trocas que enriquecem o futuro das artes marciais chinesas em São Paulo.

“‘If you call upon the name of Guan Yin sincerely, she listens and responds." I have heard this phrase cited in a Hong Kong film, though I cannot recall which one exactly. I believe a worthy request would be to improve my ability to ‘be in measure’, something so emphasised by Grandmaster Leo Imamura. Whether in practice or in everyday interactions, he is always demonstrating that if we remain in measure with regard to things, the outcomes could be very different.

Similarly, when acting as a tutor during a practice, helping a student perceive their limits or guiding them to ‘be in measure’, it can seem an impossible task if you yourself still struggle to maintain that awareness. This is why the support network is so important, allowing us to grow together.

The efforts of Shifu Luis Mello to form and strengthen connections, opening the doors of his school to receive various martial artists, such as Sensei Roberto Sant’anna, who not only visited before us but also facilitated our visit, are particularly meaningful in the present day.

In this way, masters of previous generations can be honoured, while masters of the current generation, already more seasoned with age, have the opportunity to engage in exchanges that enrich the future of Chinese martial arts in São Paulo.