Grandmaster Marcos Hourneaux: Sixty Years of a Kung Fu Journey

(With Grandmaster Marcos Hourneaux and his sons. 
On the left, Si Fu Ulisses, and on the right, Si Fu Markinhos.)

Recentemente tive uma oportunidade muito especial: estar ao lado do Grão-Mestre Marcos Hourneaux, de seus familiares e de sua Família Kung Fu, por ocasião da celebração de seus 60 anos de Jornada Kung Fu.

Na mesma ocasião, ocorreu também o lançamento do livro O essencial em artes marciais, de autoria do Professor Rogério Tadeu Poian.

Além de tudo isso, pude estar acompanhado de meu discípulo Daniel Eustáquio, entendendo que aquela seria também uma excelente oportunidade para que ele presenciasse um momento tão significativo para um praticante de artes marciais.

Essa oportunidade nasceu de uma conversa com o Grão-Mestre Leo Imamura, durante um retorno de carro após um almoço em São Paulo. Comentei com ele que vinha reassistindo entrevistas de profissionais das artes marciais chinesas de São Paulo em podcasts, com o objetivo de obter uma compreensão mais clara das pessoas que compõem essa comunidade. Enquanto destacava trechos que julgava particularmente interessantes, o Grão-Mestre Leo, meu Si Gung, me interrompeu e perguntou se eu estaria em São Paulo no dia 06.

Respondi que sim, em razão de uma prova que realizaria no dia seguinte. Foi então que ele me perguntou se eu gostaria de representá-lo naquela celebração, uma vez que precisaria estar nos Estados Unidos devido às comemorações do aniversário de Madame Helen Moy, sua Si Mo, além de todos os demais compromissos que orbitam essa data tão significativa, na qual sua presença era esperada.

Aceitei prontamente o convite. Dias depois, seguimos então, eu e Daniel, no carro em direção a Santo André . Daniel, como de costume, adormecendo quase imediatamente ao iniciar uma viagem mais longa. Chegamos mais cedo do que o previsto e aproveitamos para nos sentar em um local agradável, onde tomamos um café tranquilamente até o horário do evento. 

Recently, I had a very special opportunity: to be alongside Grandmaster Marcos Hourneaux, his family, and his Kung Fu Family, on the occasion of the celebration of his 60 years of Kung Fu journey.

On the same occasion, the book The Essential in Martial Arts, authored by Professor Rogério Tadeu Poian, was also launched.

In addition to all this, I was accompanied by my disciple, Daniel Eustáquio, understanding that this would also be an excellent opportunity for him to witness such a meaningful moment in the life of a martial arts practitioner.

This opportunity arose from a conversation with Grandmaster Leo Imamura during a car journey back after lunch in São Paulo. I mentioned to him that I had been rewatching interviews with Chinese martial arts professionals from São Paulo on podcasts, with the aim of gaining a clearer understanding of the people who make up this community. As I highlighted excerpts that I found particularly interesting, Grandmaster Leo, my Si Gung, interrupted me and asked whether I would be in São Paulo on the 6th.

I replied that I would, due to an language exam I was scheduled to take the following day. It was then that he asked whether I would like to represent him at that celebration, as he would need to be in the United States for the birthday celebrations of Madam Helen Moy, his Si Mo, in addition to all the other commitments that surround such a significant date, at which his presence was expected.

I promptly accepted the invitation. A few days later, Daniel and I set off by car towards Santo André city. 

Daniel, as usual, fell asleep almost immediately once the longer journey began. We arrived earlier than expected and took the opportunity to sit in a pleasant spot, where we enjoyed a coffee calmly until the time of the event.

(With Daniel, shortly before the event began.)

Eu havia almoçado com Daniel e com seu irmão Lucas antes de partir para Santo André. Em determinado momento, Lucas me perguntou a razão daquela viagem. Eu poderia oferecer inúmeras explicações, mas acredito profundamente que, quando não somos verdadeiramente apaixonados pelo que fazemos, acabamos buscando razões racionais para justificar cada passo. Quando amamos aquilo que fazemos, seguimos o coração.

Amo as artes marciais desde criança, e estar ali representava uma honra dupla: presenciar uma data tão significativa para uma lenda das artes marciais chinesas no Brasil e, ao mesmo tempo, representar o Grão-Mestre Leo Imamura.

Sentado ao lado de Daniel, por vezes me perdia em pensamentos. Em um desses momentos, me lembrei de quando, ainda entrando na adolescência, comprei duas revistas sobre Bruce Lee em uma banca qualquer de Rocha Miranda, no subúrbio do Rio de Janeiro, e voltei para casa folheando as páginas animadíssimo.

E agora eu estava ali: um Mestre ao lado de seu discípulo, representando o Grão-Mestre Leo Imamura, em um marco tão importante da trajetória do Grão-Mestre Marcos Hourneaux.

Em momentos assim, a vida parece simplesmente incrível.

I had had lunch with Daniel and his brother Lucas before leaving for Santo André city. At a certain point, Lucas asked me the reason for that journey. I could have offered countless explanations, but I deeply believe that when we are not truly passionate about what we do, we end up searching for rational reasons to justify every step. When we love what we do, we follow our hearts.

I have loved the martial arts since childhood, and being there represented a double honour: witnessing such a significant date in the life of a legend of Chinese martial arts in Brazil and, at the same time, representing Grandmaster Leo Imamura.

Sitting beside Daniel, I would occasionally drift into my thoughts. In one of those moments, I remembered when, as I was entering adolescence, I bought two magazines about Bruce Lee at an ordinary newsstand in Rocha Miranda wild neighborhood, a suburb of Rio de Janeiro where I was born, and returned home excitedly flipping through its pages.

And now I was there: a Master beside his disciple, representing Grandmaster Leo Imamura, at such an important milestone in the journey of Grandmaster Marcos Hourneaux.

In moments like these, life simply feels incredible.

Fiquei sentado em um lugar de honra, ao lado de outros dignatários, e fui anunciado pelo Si Fu Marcos Hourneaux(filho), a quem a comunidade marcial carinhosamente chama de “Markinhos”.

Sentado ali, pude assistir a um vídeo profundamente emocionante que retratava a trajetória do Grão-Mestre Marcos Hourneaux. O material reunia momentos e relatos de seus sessenta anos de jornada. O Grão-Mestre virou sua cadeira para acompanhar a exibição, e a sala permaneceu em absoluto silêncio durante todo o vídeo.

Em diversos momentos me emocionei , e sei que outras pessoas também se emocionaram, entre elas o próprio Daniel, que posteriormente me compartilhou esse sentimento. No meu caso em particular, aquele vídeo despertou uma sensação muito clara de como a vida passa em um piscar de olhos. Me dei conta disso ao imaginar o que poderia estar passando pela mente do Grão-Mestre naquele instante. Talvez ele já tivesse assistido àquelas imagens muitas vezes, mas certamente nunca naquela configuração e naquele contexto específico. Ali estavam reunidos amigos, familiares, discípulos e convidados, todos presentes para celebrar uma história na jornada kung fu.

Lembro agora de algo que o Grão-Mestre Leo Imamura havia compartilhado comigo recentemente, durante uma caminhada até uma loja para comprar chocolates para seus pais. Ao nosso lado estava o Mestre Senior Washington Fonseca. Naquele momento, teria comentado o Grão-Mestre Leo: “Se for para escolher, o processo é muito mais importante…”

Ele se referia ao fato de que, muitas vezes, praticantes buscam de forma desenfreada títulos, certificações e alcunhas. Não que esses títulos não tenham seu valor , eles têm , mas o processo, o dia a dia, a construção silenciosa e constante, é o que verdadeiramente sustenta uma jornada.

E sentado naquele sofá, assistindo àqueles registros em vídeo de uma vida inteira dedicada às artes marciais, fui profundamente tocado. Aquela experiência me marcou e me inspirou ainda mais a não desistir. Quando eu piscar os olhos, se estiver vivo, talvez seja eu a recordar minha própria jornada de sessenta anos… quem sabe.

Por isso, é preciso fazer valer cada dia.
Um dia. Uma vida.

I was seated in a place of honour, alongside other dignitaries, and was introduced by Si Fu Marcos Hourneaux, son of the Grandmaster with the same name, whom the martial community affectionately calls "Markinhos" (Little Marcos in portuguese).

Sitting there, I was able to watch a deeply moving video portraying the journey of Grandmaster Marcos Hourneaux. The material brought together moments and accounts from his sixty years of practice. The Grandmaster turned his chair to follow the screening, and the room remained in complete silence throughout the video.

On several occasions I found myself deeply moved, and I know that others were as well, including Daniel, who later shared this feeling with me. In my particular case, that video awakened a very clear sense of how life passes in the blink of an eye. I became aware of this as I imagined what might have been going through the Grandmaster’s mind at that moment. Perhaps he had already watched those images many times, but certainly never in that configuration and within that specific context. Friends, family members, disciples and guests were all gathered there to celebrate a life devoted to the Kung Fu journey.

I am now reminded of something Grandmaster Leo Imamura had shared with me recently during a walk to a shop to buy chocolates for his parents. Senior Master Washington Fonseca was with us at the time. On that occasion, Grand Master Leo would remarked, “If one has to choose, the process is far more important.”

He was referring to the fact that practitioners often pursue titles, certifications and distinctions in an unrestrained manner. It is not that such titles lack value, they certainly do have it, but it is the process, the daily practice, the silent and constant construction, that truly sustains a journey.

And there I was, seated on that sofa, watching those video records of an entire life devoted to the martial arts, and I was profoundly touched. That experience left a lasting impression on me and inspired me even more not to give up. When I blink my eyes, if I am still alive, perhaps I will be the one recalling my own sixty year journey. Who knows.

For this reason, every single day must be made to count.
One day. One life.

Na oportunidade, antes do início do evento, tivemos total atenção do Grão-Mestre Marcos e do Professor Rogério Tadeu (foto acima). Eu e Daniel pudemos ouvir suas considerações a respeito do cenário das artes marciais no Brasil ao longo dos tempos.

O Professor Rogério, que lançava seu livro naquela tarde, fez questão de presentear o Grão-Mestre Leo Imamura com um exemplar. É importante destacar que algumas páginas da obra fazem menção à trajetória do Grão-Mestre Leo. Por esse motivo, fiz questão de compartilhar a novidade com os membros do Grande Clã assim que retornei a São Paulo.

On that occasion, before the beginning of the event, we received the full attention of Grandmaster Marcos and Professor Rogério Tadeu(photo above). Daniel and I were able to listen to their reflections on the martial arts landscape in Brazil over the years.

Professor Rogério, who was releasing his book that afternoon, made a point of presenting a copy to Grandmaster Leo Imamura. It is important to note that some pages of the work make reference to the journey of Grandmaster Leo. For this reason, I made sure to share the news with the members of the Grand Clan as soon as I returned to São Paulo.

(Si Fu Markinhos and I)

Gostaria de destacar também o momento em que finalmente conheci o Si Fu Markinhos Hourneaux. Eu já conhecia seu irmão, Ulisses, mas com Markinhos foi a primeira vez que nos vimos presencialmente, após mais de vinte anos de interação pelas redes sociais.

Me lembro do Grão-Mestre Marcos Hourneaux ter comentado algo com o Grão-Mestre Leo Imamura, durante uma entrevista ao canal Kung Fu Life, que o Grão-Mestre Chiu Ping Lok (carinhosamente conhecido como Mestre Lope), ao executar uma forma, realmente incorporava o animal em questão durante a performance. Ele teria dito algo nesse sentido. Após ouvir esse relato, passei a buscar seus vídeos com outro olhar e fiquei profundamente impressionado com sua elegância e o quanto ficava compenetrado.

Da mesma forma, fiquei muito impactado ao assistir aos vídeos dos irmãos Hourneaux(filhos do Grão-Mestre Marcos), que sempre realizam demonstrações de grande intensidade e presença. À primeira vista, Markinhos parece mais reservado do que Ulisses, mas quando ambos se apresentam, fica evidente o trabalho ímpar desenvolvido pelo Grão-Mestre Marcos com seus filhos.

No retorno, chamei a atenção do Daniel para esse ponto: é fundamental sermos capazes de representar bem aquilo que estudamos a qualquer momento. Muitas vezes, o praticante se permite treinar por anos em um nível mediano ,ou até abaixo disso , fazendo apenas o mínimo necessário. Não devemos nos contentar com isso. Quando chega o momento de chamar o nosso Kung Fu, se ele não tiver sido devidamente cultivado, nada virá.  

I would also like to highlight the moment when I finally met Si Fu Markinhos Hourneaux(photo above). I already knew his brother Ulisses, but meeting Markinhos in person happened for the first time after more than twenty years of interaction through social media.

I recall Grandmaster Marcos Hourneaux commenting to Grandmaster Leo Imamura during an interview on the Kung Fu Life channel that Grandmaster Chiu Ping Lok, affectionately known as Master Lope, when performing a form, truly embodied the animal in question during the performance. He said something to that effect. After hearing this account, I began to watch his videos with a different perspective and was deeply impressed by his elegance and by how focused and absorbed he appeared.

In the same way, I was greatly impacted when watching videos of the Hourneaux brothers, the sons of Grandmaster Marcos, who consistently deliver demonstrations of great intensity and presence. At first glance, Markinhos appears more reserved than Ulisses, but when both of them perform, the exceptional work carried out by Grandmaster Marcos with his sons becomes unmistakably clear.

On the return journey, I drew Daniel’s attention to this point. It is essential to be able to represent well what we study at any given moment. Many practitioners allow themselves to train for years at an average level, or even below that, doing only the bare minimum. We should not be satisfied with this. When the moment comes to call upon our Kung Fu, if it has not been properly cultivated, nothing will emerge.

(Daniel and Grandmaster Marcos Hourneaux)

Aquela tarde foi muito importante para mim , e também muito emocionante. Eu, que ainda estou recomeçando a minha jornada, pude presenciar o belo trabalho construído pelo Grão-Mestre Marcos, com seus filhos e netos presentes, algo que naturalmente me levou a refletir sobre que tipo de futuro desejo construir.

No entanto, mais importante do que qualquer outra coisa naquela tarde, foi ter comigo o meu discípulo Daniel (foto acima). Gostaria, é claro, que todos os demais estivessem presentes, mas a presença de Daniel teve um significado especial. Um rapaz de Barbacena que passa todos os dias comigo e que, nos últimos três anos, vejo mais do que a minha própria mãe. Daniel iniciou sua jornada aos oito anos de idade, e quis muito que ele pudesse ver de perto alguém que começou ainda mais jovem do que ele, e que atravessou, com firmeza, todos os percalços do caminho.

Quando estamos tão no início da jornada quanto Daniel, é natural que surjam questionamentos: se não estaríamos “perdendo tempo”, deixando de viver como outras pessoas da mesma idade, em vez de nos dedicarmos com tanta profundidade à jornada do Kung Fu. Quis que Daniel estivesse ali naquela tarde para ver pessoas que se mantiveram apaixonadas pelas artes que praticam ,não por uma semana ou um mês, mas por décadas.

Ao final, Daniel estava empenhado em voltar a São Paulo para, em seguida, retornar ao Rio e estar presente no aniversário da avó da família de sua namorada. Afinal, a vida precisa de equilíbrio.

 O que Daniel aprendeu naquela experiência, eu ainda não sei dizer. Mas, na viagem de volta, ele não dormiu no carro , como costuma sempre fazer.

That afternoon was very important to me and also deeply emotional. I am still restarting my own journey, and being able to witness the beautiful work built by Grandmaster Marcos, with his daughter and sons and grandchildren present, naturally led me to reflect on what kind of future I wish to build.

However, more important than anything else that afternoon was having my disciple Daniel with me, as shown in the photo above. Of course, I would have liked all the others to be present as well, but Daniel’s presence held a special meaning. He is a young man from Barbacena city (deep countryside of Brazil) who spends every day with me and whom, over the past three years, I have seen more often than my own mother. 

Daniel began his journey at the age of eight, and I very much wanted him to be able to see up close someone who started even younger than he did and who, with firmness, overcame all the obstacles along the way.

When we are as early in the journey as Daniel is, it is natural for doubts to arise. We may wonder whether we are wasting time, choosing not to live as others of the same age do, instead of dedicating ourselves so deeply to the Kung Fu journey. I wanted Daniel to be there that afternoon to see people who have remained passionate about the arts they practise not for a week or a month, but for decades.

In the end, Daniel was keen to return to São Paulo and then travel back to Rio in order to be present at the birthday of his girlfriend’s grandmother. After all, life requires balance.

What Daniel learned from that experience, I still cannot say. But on the journey back, he did not fall asleep in the car, as he usually does.